Московский мальчик Толя Ильин учился играть в маленьких двориках Якиманки, где родился. Позднее, вместе с другими ребятами голодной военной поры он стал ездить на бесхозный пустырь в Нескучном саду. Здесь и познакомился со своими будущими партнерами по «Спартаку» - Масленкиным, Исаевым.

Интересно, что в детской команде «Пищевики» тренер по­ставил Анатолия... вратарем. Трудно сказать, как сложилась бы его судьба, если бы не ремесленное училище и, как след­ствие, юношеская команда «Трудовых резервов». Там, по счас­тью, вратарь был, и пошел Ильин в нападение, откуда уже не возвращался до конца своей блистательной карьеры. В юно­шеской команде Москвы его и подсмотрел спартаковский Про­фессор - Петр Ефимович Исаков. С его легкой руки в 21 год Ильин был приглашен Борисом Аркадьевым в сборную и стал участником первых для нашей страны Олимпийских игр в Хельсинки.

По словам Ильина, наибольшую роль в его становлении в «Спартаке» сыграл Николай Дементьев, объяснивший множе­ство технических и тактических секретов. Впрочем, и сам Ана­толий потом бережно относился к тем, кто помоложе. Известен случай, когда во время игры Галимзяну Хусаинову порвали майку с одиннадцатым номером. И Ильин, находившийся в тот день в запасе, без раздумий отдал в перерыве товарищу свою.

Немало добрых строк посвятил Ильину в своей книге «Форварды» Лев Филатов. Выделяли его и товарищи по коман­де. «Он часто бил вопреки игровой логике и забивал сумасшед­шие голы!» - вспоминал Игорь Нетто. «Он к удару был готов любую секунду», - дополнял его Валентин Ивакин.

Журналист Алексей Холчев писал: «Рассказывая об Ильине, необходимо отметить еще одну существенную особенность, сопутствующую ему на всем его футбольном пути. Впоследствии он

сказал мне: «Ты знаешь, странная вещь. Я ведь бьш средним игроком, а забивал самые важные мячи». Я не согласился: «Что значит средним?» - «Ну, не великим же, не Бобровым, не Стрельцовым». Что говорить, их имидж был выше, но и Ильин вошел в созвездие отечественного футбола как, может быть, и менее крупный бриллиант, но зато чистейшей воды и филигранной отделки». Действительно, судите сами.

1952 год. Для того чтобы стать чемпионом страны, «Спарта­ку» необходимо обыграть тбилисских динамовцев. Он достигает этого благодаря голу Ильина.

1955 год. Матч СССР - ФРГ на московском стадионе «Дина­мо». При счете 2:2 Анатолий Ильин резким ударом вонзил мяч в сетку чемпионов мира. Победа из числа тех, которые называют историческими.

1956 год. В финале футбольного турнира Спартакиады наро­дов СССР встречаются Москва и Грузия. И опять решающий гол Ильина приносит победу столичной команде -2:1.

Снова 1956-й. Финальный матч Олимпийских игр в Мельбур­не. Встречаются сборные СССР и Югославии. Единственный мяч посылает в ворота соперников Анатолий Ильин.

1958 год. Чемпионат мира в Швеции. Из предварительной подгруппы в следующую стадию должны выйти СССР или Анг­лия. Встреча между ними закончилась вничью, а потому назначе­на дополнительная игра. На сей раз побеждает наша команда. И снова - 1:0, и снова - Ильин.

А ведь были и другие, пусть не «золотые», но не менее значи­мые голы. В 1958 году Ильин сравнял счет в знаменитой переиг­ровке с киевским «Динамо», на его счету и первый мяч в истории розыгрышей Кубка Европы. В чемпионате СССР-58 спартаковский нападающий, забив больше всех, стал первым обладателем приза газеты «Труд» - именно с этого сезона лучшего бомбардира начали награждать персональным трофеем.

Как и многие другие знаменитые спартаковцы, Ильин немало сил отдал воспитанию нового поколения красно-белых, работая в школе в Сокольниках.

На 75-летие Анатолия Михайловича соратники по «Спарта­ку» среди прочих подарков вручили имениннику специально из­готовленную к торжеству водку «Ильинка» с его портретом на этикетке и сертификатом с такими строками: Примите наш презент, великий футболист! Над временем напиток сей не властелин, Но уверяем вас, что он кристально чист, Как тот футбол, когда в него играл Ильин!