Физически мощный полузащитник Валерий Гладилин появился в «Спартаке» в мае 1974 года. В команде с ним явно связывали определенные надежды после ухода на военную службу в армейские коллективы Виктора Папаева и Николая Киселева. Действительно, уроженец Подмосковья, 4 года отыгравший в красноярском «Авто­мобилисте», отличался хорошим движением и постав­ленным ударом. Серебро 1974 года было достигнуто благодаря и его стараниям. Но заменить триумфаторов чемпионата-69 в полной мере Гладилину не удалось. Хотя новичок и получил престижное место на поле - «под нападающими», определенный недостаток футбольной культуры мешал ему стать одним из лидеров команды.

Тем не менее преданность клубу и прекрасные чело­веческие качества позволили Валерию, одному из немногих, отстаться в «Спартаке» даже после прихода реформатора Бескова. Константин Иванович, приглашавший Гладилина еще в «Динамо», использовал моторного хавбека в матчах своей олимпийской команды в 1975 году и не решился расстаться с ним в тяжелейшем для красно-белых сезоне-77. Учитывая, что «Спартак» тогда не по своей воле покинул тот же Папаев, уже отслуживший в армии и в целом здоровый, выбор Бескова выглядит неожиданным. Но только на первый взгляд. Большой тренер исходил из своей формулы: подобрать и расставить. Правда, подбирать уже три года выступавшего за команду Гладилина не стоило. А вот определить ему место на поле было необходимо. Заслуга Бескова в том, что он понял главное иг-роцкое достоинство подопечного - универсальность. Начав сезон в первой лиге на привычной позиции «под нападающими», Глади-лин не потерял место в составе и с приходом в команду в конце первого круга Юрия Гаврилова. Выносливый, неутомимый Гладилин стал появляться и на правом фланге полузащиты, и в нападении, где успешно использовал свой могучий удар. В знаменитом матче с «Нистру» («Спартак», проигрывая по ходу встречи 0:2 и 2:3, вырвал победу - 4:3) он сделал дубль, который значимей, по совести, всех 5 голов атакующего хавбека в 80-х в еврокубках.

Но вернувшись с командой в высшую лигу и отыграв там се-зон-78, Гладилин не совсем верно повел себя на бытовом уровне, после чего очутился в дружественном красно-белым алма-атинском «Кайрате». И здесь проявилось еще одно достоинство Валерия -характер.

В казахстанской команде он стал одним из лидеров, ив 1983 го­ду Бесков решает вернуть в «Спартак» 32-летнего (!) Гладилина. «Новое» приобретение оказалось необычайно удачным. Ветеран по паспорту заиграл лучше, чем в молодые годы. Больше того, в от­дельных матчах он смотрелся сильнее прочных игроков основы.

Так, например, в поединке заключительного тура чемпиона-та-83 в Днепропетровске именно Гладилин дважды отправлял мяч в сетку блиставшего тогда «Днепра». В случае победы «Спартак» получал право поспорить с украинской командой в дополнитель­ном матче за золото. Увы, остальные спартаковцы гладилинский порыв не поддержали, и москвичи проиграли - 2:4.

И что бы ни случилось уже в наше время у Валерия Павловича на тренерском поприще, истинный болельщик будет всегда помнить битвы с «Нистру» и «Днепром».

Завершая рассказ о Гладилине, стоит вспомнить еще один эпи­зод его футбольной карьеры. Осенью 1979 года, выступая за «Кай-рат», он забил гол в ворота киевского «Динамо», оказавшийся единственным в той встрече и расчистивший «Спартаку» путь к золотым медалям.