За восемь лет, проведенных в красно-белой футболке, Андрей Тихонов стал олицетворением «Спартака» 90-х. По популярности его нередко сравнивали с самим Федором Че­ренковым. Символично, что поначалу Тихонов жил на базе в Тарасовке в одном номере именно с легендой предыдущего десятилетия.

Болельщики буквально боготворили своего кумира, и он отвечал им взаимностью: после каждого матча на выезде Ти­хонов первым устремлялся к сектору со спартаковскими фана­тами и благодарил за поддержку. Он никогда не отказывал по­клонникам в автографах, в просьбе сфотографироваться. В 1999 году в критические минуты раменского конфликта фана­тов с ОМОНом Андрей с мегафоном в руках пришел на сектор и нашел нужные слова.

Тихонову довелось отслужить два года в армии - в конвойных войсках между Иркутском и Красноярском. Такое выпадало на долю немногим футболистам. И живет он в отличие от большинства коллег не в шумной столице, а в Подмосковье. Причем дом его расположен в десяти минутах ходьбы от Тарасовки. В 96-м на воротах спартаковской базы кто-то вывел: «Тихонова - в президенты!»

...О способном нападающем, уроженце подмосковного Калининграда, заговорили, как только он пришел в спартаковский дубль из реутовского «Титана». Его первое появление в стартовом составе красно-белых ознаменовалось голом в ворота московского «Динамо». 14 октября 1993 года он забил «золотой» мяч «Океану», а двенадцатью днями ранее в игре за дубль установил феноменальный на тот момент рекорд - 8 (!) раз поразил ворота «Рекорда» из Александрова. Первое время Тихонов играл чистого форварда, но летом 95-го перед стартом в Лиге чемпионов его перевели на край полузащиты: сначала на правый, потом - на левый, где он и провел свои лучшие матчи. Многие голы Тихонова стали историческими. Разве можно забыть победные мячи, забитые им на «Петровском»? Первый - в ворота «Зенита», второй - «Алании» в золотом матче 1996 года. Или великолепный удар в финале Кубка-98 с «Локомотивом»? А решающий гол в ворота тех же железнодорожников в ключевой игре чемпионата-99? И уже не вычеркнуть из памяти болельщиков поединок на Кубок УЕФА с датским «Силькеборгом», когда после удаления Нигматуллина Андрей надел вратарский свитер и намертво взял мяч после опаснейшего удара со штрафного.

Описывать подвиги Тихонова - рекордсмена «Спартака» по числу матчей (191) и голов (68) в российских чемпионатах-можно долго. При том, что он не обладал техникой Цымбаларя, пасом Титова, дриблингом Кечинова, скоростью Аленичева, мощью Никифорова, в 1996 году его абсолютно заслуженно и безоговорочно признали лучшим футболистом России. Феномен! Таких высот Тихонов добился во многом благодаря характеру и силе духа. Будучи яркой личностью, он играл исключитель­но полезно для команды, на поле и вне его был настоящим лидером и ка­питаном. Его визитной карточкой стал упрямо-противоестественный удар в ближний угол, который из года в год заставал врасплох вратарей класса Пальюки и Овчинникова.

В сезоне-99 Тихонов установил уникальное для левого полузащит­ника достижение - забил 19 (!) мячей в чемпионате России. Ни один крайний хавбек в Европе не мог в тот год похвастать столь высокой ре­зультативностью. У него появилось несколько предложений из-за рубе­жа, но вопреки общей футбольной моде 90-х Тихонов не собирался уез­жать за границу и не прочь был завершить карьеру в «Спартаке». Однако судьба распорядилась иначе...

Черная полоса подстерегла любимца спартаковских болельщиков в 2000 году. С самого начала у Андрея не заладилась игра, и осенью после неудачного матча Лиги чемпионов в Мадриде он был вынужден покинуть команду. Перед началом сезона-2001 возвратившись из непродолжительной израильской командировки в «Маккаби» Тихонов принял приглашение самарских «Крыльев Советов».

Однако красно-белая торсида не забыла своего кумира. На майский матч волжан против «Спартака» в Москве собралось 30 тысяч зрителей. Большинство пришли на стадион ради 11 -го номера «Крылышек». И во время игры над «Лужниками» вновь гремело привычное скандирование «Ти-хо-нов!».